『田園の詩』ＮＯ．118　「水引さん」　（2000.9.19） 　今年の夏は、全国各地で真夏日・熱帯夜の連続記録や最高気温などが気象台を開設し てから１、２番という所が多く、過去百年間で最高の猛暑だったのではないでしょうか。 　当地でも７月下旬頃から連日の真夏日・熱帯夜でしたが、９月３日に待望の雨が降り、 空気が一変して連続記録もストップしました。いよいよ、２０世紀最後で最高の夏も終わ ろうとしています。 　先日、≪水引さん≫に出会いました。役目が８月末日までと聞いていたので、「ご苦労 さんでした。池の水もまだ少し残っているので、今日で大役も無事終わりですね」と話し かけたら、「いやいや、今年はまだ暑いし、もう一雨降るまでは止められん」との返事が 返ってきました。 　今回の雨で水も行き渡ったことだし、稲穂も順調に頭を垂れてきたので、≪水引きさん≫ もこれですべての役目を終えることでしょう。 　当地では、数１０軒の農家で池を管理して、ほとんどの田圃がその水をたよりにお米を作 ります。毎年、田植えの前に、その年の水の番人が選出されます。その人が≪水引さん≫ で、池の水を出して田圃に引き入れる全権が任されます。 　　　　　　　 　　　　色付き始めた、きれいに並んだ棚田です。水路もありますが、上の田から直接 　　　　下の田に水を引く構造になっていると思います。　 　　　　名水を汲みに行く時、ここを良く通ります。　　（０９．１０．５写） 　もちろん、無料奉仕ではありません。作付け面積に応じてお金が支払われ、その額も 相当なものになるのですが、この水引の役を探すのが大変です。 　雨の多い年に当れば、ほとんど水の管理をしなくて良いこともあります。反対に渇水の 年だと、水争いにまで成りかねなく、その調整に苦労します。お米の生育や収穫に直接 かかわる責任の重い仕事だけに、自分から買って出る人は少ないのです。 　今年は、梅雨末期の雨が降らず、そのまま猛暑の夏に突入したので、お盆の頃には旱魃 状態になりました。水引きさんが水の配分で頭を痛めていた矢先、３日続きの強い夕立が あり、救われました。そして今回の雨で２度目の救いとなったのです。 　これで水引さんのハラハラは終わりました。しかし、「台風は来ぬか？お米は高く売れ るのか？」と、農家の心配事はまだまだ続きます。　　　　（住職・筆工） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【田園の詩ＮＯ．】　【トップページ】